昆蟲與苗木的戰(zhàn)爭

　　張良計和過墻梯 

　　最近，科學(xué)家在墨西哥狄華坦沙漠峽谷的中心地帶，發(fā)現(xiàn)了兩個非常有趣的自然現(xiàn)象：一種苗木的葉子在被害蟲侵襲時，能夠噴射出化學(xué)毒素，最遠的噴射距離將近2米；而另一種聰明的昆蟲在察覺到自己所吃的樹葉毒素過強時，可以準確地切斷樹葉的毒素疏導(dǎo)管，巧妙地避開這種苗木的防御系統(tǒng)。這兩個有趣的發(fā)現(xiàn)，生動地闡釋了苗木與昆蟲之間，那如同宿命般的較量。 

　　從表面上看，苗木在與昆蟲的戰(zhàn)斗中勢必處于下風(fēng)：一個是咄咄逼人的獵手，而另一個則是無法動彈的獵物。但頑強的求生繁衍本能讓苗木并不屈從于命運的安排，個別苗木甚至進化出了以其人之道，還治其人之身的本領(lǐng)——昆蟲可以吃我們，那我們?yōu)槭裁床荒艹运鼈兡兀?nbsp;

　　茅膏菜、錦地羅、豬籠草等便是這類食蟲苗木。這類苗木不僅可以誘捕昆蟲，還可以分泌液體，消化吸收昆蟲體內(nèi)的營養(yǎng)物質(zhì)。食蟲苗木常常生長在茂密的草叢或者潮濕的巖面沙土上。它們的葉子多呈蓮座狀平鋪地面，寬匙狀的葉子邊緣長滿腺毛。一旦有昆蟲落入，葉面腺毛就會把蟲體包圍，而帶粘性的腺體則將昆蟲死死粘住。隨后，這種苗木便會分泌消化液，分解蟲體蛋白質(zhì)等營養(yǎng)物質(zhì)，然后由葉面吸收。 

　　當(dāng)然，能向昆蟲主動發(fā)起進攻的苗木畢竟是少數(shù)，絕大多數(shù)苗木選擇的抵御防身術(shù)還是分泌毒液。即使毒液的毒性無法致命，苗木也至少要讓侵犯者難以下咽，渾身不適，留下恐懼的記憶，之后再也不敢輕易食用。 

　　正如美國紐約州立大學(xué)的生物學(xué)家吉米·鮑得恩（Jimmy Bodn）教授所言：“至今人們尚未將苗木的生命視為真正鮮活的生命，只有昆蟲知道它們的強悍。苗木有時會像兇猛的拳擊手一樣厲害。” 

　　松樹與甲蟲 

　　吉米是世界頂尖的生物學(xué)家，他拍攝的多部自然科學(xué)教學(xué)片在世界很多大學(xué)的課堂里播放，其中一部表現(xiàn)甲蟲與松樹“過招”的影片最為生動。 

　　這是一只黑褐色、只有米粒大小的雌性硬殼甲蟲。晨曦中它爬上一棵松樹開始鉆洞，它想盡量把洞鉆得深一點，以便在此安全孵卵。 

　　甲蟲的行動似乎觸發(fā)了松樹的防御機制，它用分泌松脂的方法進行反擊。粘稠的松脂加速涌動，首先封堵了甲蟲咬噬的創(chuàng)口，并涂抹了甲蟲在附近留下的痕跡。同時，松樹還用松脂去淹沒進犯者，試圖阻擋它的通行路徑，甚至是黏住它的腿腳，令其動彈不得。 

　　不過甲蟲的應(yīng)對也很從容。它不慌不忙地清除掉逐漸干硬的松脂，好像是在默默地向松樹宣戰(zhàn)：我就是頑強的西西弗斯，有用不完的力氣和耐心，有本事你就盡情地分泌松脂吧！ 

　　這場爭斗真的像西西弗斯推石上山那樣，循環(huán)往復(fù)，仿佛永無盡頭。但就在幾個星期之后，甲蟲竟然擴大了樹干上洞穴的空間，這空間足以容納下它自己和卵。直到安全產(chǎn)卵后，甲蟲才像勝利者般，傲然離去。 

　　誰能想到，就連行動敏捷的金花鼠都難以擺脫的、如此粘稠的樹脂，竟然奈何不了一只小小的甲蟲。它們在橙黃色的樹脂中穿梭自如…… 

　　當(dāng)然，松樹與甲蟲的戰(zhàn)爭，往往都是以前者的勝利而告終。絕大多數(shù)的甲蟲或是被洶涌而來的松脂淹沒，或是被迫遷往別處。只有在甲蟲數(shù)量過多時，它們才有勝算——甲蟲會在被征服的樹干里長期居住，直到它被蛀空枯萎。 

　　是敵人還是朋友 

　　就像生活在非洲叢林中的知蜜鳥會為人類帶路，找到樹冠上的蜂巢，隨后與人共享蜂蜜一樣，有一種苗木也會與黃蜂建立互惠關(guān)系。它們一旦遭受毛蟲蠶食，便會釋放出一種讓黃蜂非常敏感的信息素，向其求救，就如同遇難的航船發(fā)出的SOS一樣。更為神奇的是，這種苗木竟然還知道發(fā)出信號的最佳時段——黃蜂在清晨出動覓食的時候。但如果毛蟲在夜晚猖獗，即使慘遭不幸，它們也只會沉默不語。這些苗木似乎很清楚，此時的黃蜂都在自己的巢穴里休息，任憑它們怎么呼喚，也都毫無意義。所以，它們能做的只有忍耐，期盼黎明盡快到來。 

　　吉米·鮑得恩教授研究發(fā)現(xiàn)，一種叫山狗煙草的苗木，也就是美洲印第安人長期食用的煙草，在遭到侵害時所釋放的反擊毒素是最強的。實際監(jiān)測結(jié)果顯示，該種苗木的枝葉一旦被破壞，它們就會讓尼古丁瞬間充滿全部葉片，將毒素含量迅速提高10倍，而一片近一克重的葉子便可以毒死8只老鼠。 

　　“就算是抵抗力很強的昆蟲也無法應(yīng)付這些毒素，哪怕是煙草天蛾的幼蟲也一樣。即便是土松鼠，甚至是體型碩大的母牛，在吃了這種苗木后，也都會深度中毒。我曾親眼目睹過北美野兔吃了這種苗木后，立即嚴重腹瀉。”吉米教授說。 

　　然而魔高一尺，道高一丈，針對苗木進化出的防護措施，昆蟲也會及時采取行之有效的應(yīng)對之策。比如，歐洲的防風(fēng)草網(wǎng)蟲就可以化解防風(fēng)草中和DNA鏈接的化學(xué)物質(zhì)中的毒素。目前有足夠的證據(jù)表明，很多昆蟲都已經(jīng)找到了破解山狗煙草防護措施的辦法，那就是沿著煙草的莖干咬噬出一個環(huán)狀缺口，以此來切斷苗木發(fā)送急救信號的通道。這一信息通道一旦被截斷，山狗煙草便無法再向葉片釋放毒素，昆蟲就可以放心大膽地享用美食了。 

　　比這種方式更機智的是，有些昆蟲竟然還能將苗木針對自己釋放的毒素，轉(zhuǎn)變成有益之物。以橡樹葉為食的舞毒蛾幼蟲，能夠把苗木用來防護侵害的有毒化學(xué)物質(zhì)單寧，轉(zhuǎn)變成自己的武器，以此抗擊侵犯體內(nèi)細胞的病毒。舞毒蛾幼蟲僅憑直覺就能判斷面前的食物是否含有單寧，如果沒有，它是不會食用的；而即便在含有單寧的食物中添加了一定數(shù)量的病毒，它也不會介意，因為單寧可以幫助它抵御病毒的侵害。 

　　學(xué)習(xí)并利用 

　　吉米·鮑得恩教授根據(jù)苗木可以因需要而誘發(fā)出積極防護措施的特性，大膽進行了“苗木接種疫苗計劃”。他率領(lǐng)自己的專題研究團隊，首先以葡萄秧苗進行試驗。他們把葡萄秧苗暴露給一些無害的昆蟲，以激發(fā)葡萄秧苗生成防護機制，在真正的害蟲前來攻擊時，能夠奮起抵抗。吉米教授的試驗非常成功，具備極強抗蟲害性能的葡萄，不僅縮短了自身的成熟周期，更快地積累了糖分，而且上市時間提前，由此產(chǎn)生了可觀的經(jīng)濟效益。 

　　此外，吉米教授還利用苗木制造和釋放毒素的機理，成功研制了全球首個生物殺蟲劑，這也是在“苗木接種疫苗計劃”的研究基礎(chǔ)上衍生出來的核心技術(shù)。聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署的專家對這項研究成果給予了高度評價：“他的努力終于讓我們看見了人類徹底擺脫化學(xué)農(nóng)藥的美好愿景。” 

　　雖然苗木和昆蟲間的戰(zhàn)爭永無休止，但對我們?nèi)祟悂碚f，如何在這場戰(zhàn)爭中大發(fā)橫財——利用雙方的特性，學(xué)習(xí)并掌握關(guān)鍵技術(shù)，才是最重要的。正如吉米教授所說：“正是因為昆蟲與苗木的世代較量，才造就了如此繽紛多彩的世界。” 

　　西西弗斯：希臘神話中的人物，是科林斯的建立者和國王。他由于綁架了死神，讓世間沒有了死亡，因此觸怒了眾神。諸神為了懲罰西西弗斯，便要求他把一塊巨石推上山頂。而由于巨石太重，每每未上山頂就又會滾下山去，前功盡棄，于是西西弗斯只有不斷重復(fù)、永無止境地推石上山。 

　　煙草天蛾：它在美洲大陸地區(qū)非常常見，其體內(nèi)有一種機制，可以選擇性地吸收和分泌煙草中的神經(jīng)毒素尼古丁。煙草天蛾的神經(jīng)系統(tǒng)極易獲得且生命周期較短，因此它常被用于各種生物醫(yī)學(xué)和生物科學(xué)實驗。