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喜樹的最特別之處,是會(huì)流出藍(lán)綠色的汁液——略懂化學(xué)知識(shí)的人就會(huì)立刻想到,這與重金屬有關(guān)——沒錯(cuò),這種汁液中含有25%的鎳。
喜樹為什么會(huì)出“藍(lán)血”,自然是因?yàn)樗ㄟ^自然的生態(tài)吸收,在體內(nèi)積累了大量的重金屬——鎳。可能還不止是鎳,在新喀里多尼亞的土壤環(huán)境中,已查明含有鉻、鎳、錳等多種重金屬。這里其實(shí)已不適合很多生物的生存。但奇怪的是,這里的熱帶雨林依舊一片郁郁蔥蔥。研究人員發(fā)現(xiàn),這里至少有65種以上的植物都可以直接從土壤當(dāng)中吸收鎳金屬,它們被統(tǒng)稱為“重金屬高累積性植物”——它們的根部能直接吸收土壤中的重金屬,并將這些重金屬儲(chǔ)存在莖、葉或種子當(dāng)中。而喜樹是其中鎳濃度積累最高的一個(gè)樹種。澳洲昆士蘭大學(xué)的植物學(xué)家恩特表示,喜樹也是僅存于新喀里多尼亞的熱帶雨林且最高可長(zhǎng)到達(dá)20米的大型又罕見的樹種。
但這些植物是如何輕松“消化”重金屬的過程,對(duì)研究人員來說仍是個(gè)謎。有科學(xué)家分析,過量積累的鎳對(duì)大多數(shù)食草昆蟲來說確實(shí)是有毒的,所以鎳的濃度高,可以保護(hù)植物不受啃樹葉的昆蟲和其他食草動(dòng)物的傷害,這可能是這些植物進(jìn)化的原因。另一個(gè)說法則認(rèn)為,鎳具有抗真菌作用,可以減少喜樹附近其他競(jìng)爭(zhēng)性植物的發(fā)芽和生長(zhǎng)。不過,這些說法還沒有被證實(shí)。
人們除了對(duì)這個(gè)樹種的“藍(lán)血”興趣濃厚,更有興趣的似乎還是如何利用喜樹的這一特性。一些礦物學(xué)家認(rèn)為,或許可以利用這些植物來凈化一些已經(jīng)被重金屬嚴(yán)重污染的土壤,又或許可以通過這些植物來收集重金屬,再從另一種途徑輕松提取。
有趣的是,一些采礦公司開始嘗試種植喜樹,卻發(fā)現(xiàn)想在新喀里多尼亞的重污染土地上挖個(gè)坑其實(shí)都不那么容易,當(dāng)?shù)赝寥烙驳孟皲摪,而且夏天時(shí)的氣溫可高達(dá)60℃—70℃,如何讓樹種發(fā)芽、樹苗長(zhǎng)大就已是個(gè)問題。更何況,這些植物要長(zhǎng)多久才能長(zhǎng)到可收割的規(guī)模,一株植物究竟可以在每平方單位的土壤里吸收多少重金屬,收割的植物體內(nèi)又能濃縮出多少重金屬,這些都是需要繼續(xù)研究的課題。好在,當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)業(yè)研究所已經(jīng)在用不同的方法進(jìn)行測(cè)試了,這或許也會(huì)是一個(gè)“煉金”的好辦法。
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