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由于常常經(jīng)歷劇烈的運(yùn)動(dòng)，消耗大量的體能，動(dòng)物們需要睡覺(jué)休息，這是情理之中的事情。那么植物呢？植物長(zhǎng)年累月固定在一個(gè)地方生長(zhǎng)，也需要“休息”嗎？帶著這個(gè)疑問(wèn)，100年多前，英國(guó)著名生物學(xué)家達(dá)爾文展開了研究。
經(jīng)過(guò)細(xì)心的觀察，達(dá)爾文發(fā)現(xiàn)許多植物在晴朗的夏日夜晚會(huì)發(fā)生許多奇妙的變化。如合歡，它的羽狀葉片在白天舒展而又平坦，一到夜幕降臨，就成雙成對(duì)地折合關(guān)閉入睡；紅三葉草白天有陽(yáng)光時(shí)，每個(gè)葉柄上的葉子都舒展在空中，但到了傍晚，3片小葉也閉合起來(lái)休息。在對(duì)69種植物的“睡眠”觀察中，達(dá)爾文斷定，植物也是需要睡眠的，而且，植物的“睡眠”主要是為了保護(hù)葉片抵御夜晚的寒冷。但這個(gè)說(shuō)法由于缺乏足夠的證據(jù)，一直以來(lái)，沒(méi)有引起人們的重視。
直到50年前，植物為什么也有“睡眠”的“月光理論”新鮮出爐�？茖W(xué)家們認(rèn)為，植物之所以夜晚“睡覺(jué)”，主要是為了減少來(lái)自月光的傷害。因?yàn)樵鹿膺^(guò)多照射，會(huì)干擾植物正常的光周期感官機(jī)制，損害植物對(duì)晝夜變化的適應(yīng)。
20世紀(jì)80年代，科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)，有些植物在“睡覺(jué)”時(shí)，并不受溫度和光強(qiáng)度的控制。如合歡葉子不僅在夜晚關(guān)閉睡眠，當(dāng)遭遇大風(fēng)大雨時(shí)，也會(huì)耷拉著“腦袋”入睡，仿佛是在防止柔嫩的葉片受到暴風(fēng)雨的摧殘。
科學(xué)家們的種種觀點(diǎn)，都沒(méi)有能解釋植物“睡覺(jué)”的原因。
20世紀(jì)90年代末期，美國(guó)科學(xué)家恩瑞特用一個(gè)新的解釋換得了普遍的認(rèn)可。
恩瑞特用一根靈敏的溫度探測(cè)針在夜間測(cè)量多種植物葉片的溫度，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，呈水平方向（不進(jìn)行睡眠運(yùn)動(dòng)）的葉子溫度，總比垂直方向（進(jìn)行睡眠運(yùn)動(dòng)）的葉子溫度要低l℃左右。恩瑞特因此認(rèn)為，正是這僅僅1℃的微小溫度差異，讓喜歡睡覺(jué)的植物生長(zhǎng)速度比不睡覺(jué)的植物要快得多，它們用睡覺(jué)的方式大大提升了自己的生存競(jìng)爭(zhēng)能力。
同時(shí)，恩瑞特還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)更有趣的事情：植物不但喜歡“夜睡”，還喜歡“午睡”。原來(lái)，在每天的11時(shí)至下午2時(shí)左右，許多植物的葉子的氣孔會(huì)關(guān)閉，進(jìn)入“午睡”中。恩瑞特分析，植物午睡的原因可能是大氣環(huán)境的干燥氣候引起的，午睡能讓植物形成一種“抗旱”的本領(lǐng)，從而減少水分的散失。
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